Erről a kis állatról első ránézésre nem is gondolnánk, hogy emlős, hisz komoly páncélruházattal rendelkezik; s mint ilyen, ő az egyetlen. Testét kemény, csontos lemezek védik a ragadózók ellen. Ha egyszer megveti lábait, na meg a páncélzatát odújának oldalán, akkor nem könnyű előrángatni föld alatti vackából. Ha muszáj, képes egy viszonylag méretes, kemény labda benyomását is kelteni. Testhossza kilencven centi: egyharmad farok és kétharmad állatka. Súlya 5,5-7,7 kg.

Eredetileg Dél-Amerikában honos, de elterjedése Argentínától egészen az Egyesült Államok déli részéig tart. Irigylésre méltó állatfaj, hisz az idők folyamán sikerrel meghódította Észak-Amerikát. Leginkább a félsivatagos, száraz klímájú, füves pusztákat kedveli, búvóhelyét néha a föld felszíne alatt alakítja ki. Vackát telegyömöszöli avarral és füvekkel, így biztosítva némi komfortot. Itt vészeli át a szélsőséges sivatagi éghajlat forró nappalait és fagyos éjszakáit. Remekül közlekedik a föld alatt; másfél méter mélyen cca. 6 méter hosszú alagutakat ás egyedi stílusban. Mellső lábaival meglazítja és hátratolja a talajt a hátsó lábak hatósugaráig. Azokkal nagyokat rúgva szórja ki a földet az alagút bejáratán keresztül. Hogy ez a mini-bányagép profi módon működjön, a farkát használja segédeszköznek, tehermentesítve a hátsó lábakat.
A vízben sem jön zavarba, hisz remekül úszik. Gondolhatnánk, hogy a súlyos páncél némi gondot okoz ennek kivitelezésében, de ezt is bravúrosan megoldja. Hogy ne süllyedjen el, levegőt nyel, így a többlet-felhajtóerő következtében zavartalanul hasíthatja a vizet. És ha ehhez éppen nem lenne kedve, képes 6 pecig is visszatartani a lélegzetét, így szépen, kényelmesen átgyalogolhat a fenéken a túlpartra.

Ez a kis állatka a szaporodásában is egyedülálló. Március-április környékén születnek meg az apróságok, melyek száma érdekes módon mindig osztható néggyel. Legfeljebb 12, de általában (és persze minimum) négy utóda születik. A négyes ikrek egyetlen petesejtből fejlődnek ki úgy, hogy a megtermékenyített petesejt négy felé válik már a barázdálódási folyamat kezdetén.

Étrendjében előfordulnak a rovarok, puhatestűek, kisebb kétéltűek, hüllők és dögök is. Szaglása olyannyira kifinomult, hogy akár a 12 cm mélyen rejtőző rovarokat is megérzi. Maximális élettartamáról csak a fogságban tartott példányok adatai alapján van fogalmunk, ami az ő esetükben 11 év.

Rianna
2002. január 12.

A lap tetejére

Kacsacsőrű emlős

Hangyászsün

Vízi erszényes patkány

Erszényes vakond

Erszényes farkas

Óriás erszényes mókus

Rövidlábú erszényes egér

Vörös óriáskenguru

Erszényes hangyász

Laposfejű erszényes egér